Voir la vie comme un tout, dans la perspective plus large du passé, du présent et de l'avenir, est un aspect important de l'acceptation de l'identité à la retraite.
Les futurs retraités peuvent facilement trouver des experts pour les aider à évoquer des pensées idylliques de liberté par rapport aux routines de travail quotidiennes, de voyages passionnants vers des lieux lointains et, peut-être, d'un nouveau mode de vie relaxant dans un pays favorisé. Il est tout aussi important, sinon plus, pour leur bonheur et leur bien-être en tant que personnes âgées, de comprendre les transitions et les défis personnels qui les attendent pendant la retraite.
Passer d'un travail à temps plein à une retraite partielle ou complète est un événement majeur de la vie, et il est essentiel de rester centré sur l'aspect spirituel du voyage, selon le révérend Jerry P. Haas. Il est responsable de la formation spirituelle des Upper Room Ministries (Ministère de la Chambre Haute) et co-auteur d'un livre sur la retraite.
"Une énorme anxiété accompagne la transition que les gens font pour mettre fin à leur carrière telle qu'ils la conçoivent, en passant d'un travail à temps plein à quelque chose d'autre", a déclaré M. Haas. "Qu'est-ce que cela signifie de rester vraiment ancré et de continuer à s'ouvrir à la présence de Dieu chaque jour et d'être présent à soi-même et à tous les sentiments que l'on éprouve - le chagrin et la perte, la transition ?
Haas et R. Jack Hansen, qui a pris sa retraite après une carrière dans la recherche et la direction de recherche, ont collaboré à l'ouvrage Shaping a Life of Significance for Retirement (Façonner une vie Significative pour la Retraite) (Upper Room Books) pour aider les personnes âgées à traverser leurs années de retraite.
Le livre se concentre sur les différentes étapes de la retraite, de la préretraite, lorsque les gens commencent à planifier, au début de la retraite, lorsque des changements importants se produisent dans les relations et l'estime de soi, jusqu'au milieu de la retraite, lorsque les retraités commencent à faire face à des problèmes de santé.
Tout au long de l'ouvrage, les auteurs s'appuient sur des entretiens approfondis avec 45 professionnels retraités, complétés par des discussions avec plus de 100 autres retraités, pour décrire les transitions, les opportunités et les défis auxquels les retraités sont confrontés. Selon M. Haas, les personnes interrogées étaient souvent désireuses de parler des dimensions personnelles de leurs expériences. "Ce qui m'a surpris, c'est l'énergie que l'on met à raconter son histoire... à parler de la dimension la plus personnelle", a-t-il déclaré.
Les hommes et les femmes du groupe d'étude ont exprimé leurs difficultés à gérer la transition vers un monde plus petit. Les auteurs ont écrit :
"Les expériences de Susan, Phil, Tom et d'autres personnes avec lesquelles nous nous sommes entretenus ont un point commun. Aucune responsabilité ou activité qu'ils ont exercée au début de leur retraite n'a fait appel à leurs capacités et expériences professionnelles, de direction ou de prise de décision d'une manière substantielle ou satisfaisante. D'autres personnes ont décrit une deuxième version, quelque peu différente, de leur petit monde de la retraite, à savoir une sphère plus limitée d'influence significative dans la vie d'autres personnes. ... La perte de ce rôle important a motivé certains retraités à assumer des responsabilités à temps partiel ou d'autres responsabilités d'enseignement à la retraite".
Des transitions se produisent également dans les relations les plus importantes d'un retraité avec sa famille et ses amis, et ces changements de vie présentent à la fois des défis et des opportunités de croissance.
"Les relations familiales, y compris les conjoints, les frères et sœurs, les enfants et les petits-enfants, ont un effet potentiellement enrichissant sur notre vie à la retraite. Le temps discrétionnaire supplémentaire dont nous disposons dans cette phase de la vie nous permet d'investir dans ces relations de manière à les approfondir", écrivent les auteurs.
La retraite offre souvent aux personnes âgées la possibilité de s'impliquer dans le service aux autres, de s'épanouir spirituellement et intellectuellement et de s'occuper des membres de leur famille. Tous les retraités interrogés en profondeur par Hansen et Haas participaient activement à une église ou à une autre organisation religieuse ou travaillaient professionnellement dans ce domaine.
"La majorité de ces hommes et femmes indiquent qu'ils ont connu une croissance spirituelle significative depuis leur retraite. Un grand nombre d'entre eux décrivent également une vie de développement intellectuel continu et de contributions intellectuelles remarquables", ont déclaré les auteurs.
Avec plus de flexibilité et de temps libre, les retraités peuvent se consacrer davantage à la pratique de disciplines spirituelles, telles que l'étude de la Bible, la méditation et la prière. Pour de nombreux retraités, le développement intellectuel se poursuit par des études personnelles, des cours formels, des voyages et des responsabilités d'enseignement.
Ne pouvant plus compter sur leur vocation, leur poste ou leur carrière pour définir qui ils sont, les retraités doivent relever le défi de développer de nouveaux sentiments d'estime de soi et des moyens de se sentir importants.
"Voir la vie comme un tout, dans la perspective plus large du passé, du présent et de l'avenir, est un élément important de l'acceptation de l'identité à la retraite", affirment les auteurs. "Plutôt que de se concentrer sur le travail que nous avons accompli, nous essayons maintenant, à la retraite, de donner au monde nos rêves, nos espoirs, notre héritage, ce qui devient notre identité.
Tom Gillem est un écrivain et photographe indépendant basé à Brentwood, dans le Tennessee.