Les familles brisées recherchent la force et le soutien

Ce que les paroisses peuvent faire

• Inclure des protocoles relatifs à la violence domestique dans la politique et les pratiques de l'église en matière de sanctuaire sûr. Faire en sorte que les agresseurs aient à répondre de leurs actes.
• Encourager le clergé à aborder la question de la violence domestique en chaire.
• Inviter des représentants d'organismes locaux de lutte contre la violence domestique à faire des présentations éducatives.
• Aborder la question de l'égalité, des conflits, de la violence et du contrôle dans le cadre des consultations prénuptiales.
• Élaborer des programmes pour les jeunes mettant l'accent sur l'égalité des sexes et la résolution non violente des conflits.
• Apporter un soutien visible aux victimes (encarts dans les bulletins, tables d'exposition lors des salons du bien-être et affiches dans les toilettes avec des numéros d'appel d'urgence amovibles).
• Sensibiliser et éduquer les gens par le biais d'événements permanents.
• Mettre des locaux de l'église à la disposition des agences de lutte contre la violence domestique, des services de guérison pour les survivants et des groupes de soutien.
  
  Adapté de Ce que chaque congrégation doit savoir sur la violence domestique, FaithTrust Institute, www.faithtrustinstitute.org.

En 2006, Stephanie Greiner a rencontré son futur mari pendant le week-end du Memorial Day et l'a épousé après six semaines de fréquentation. Ses amis et sa famille lui ont tous posé la même question : "Es-tu folle ?"

Un an plus tard, leur premier fils, Elliot, est né ; son frère, Oliver, est arrivé 13 mois plus tard.

"Ces deux petits bébés ont été des bénédictions, des joies, des stress, des défis et tout ce qu'une nouvelle famille doit affronter", se souvient Mme Greiner. Cependant, après la naissance d'Oliver, elle a commencé à se rendre compte que "quelque chose ne tournait pas rond dans mon mariage".

Elle trouvait des raisons d'excuser le comportement violent et colérique de son mari. Un jour, il s'en est pris à Elliot en lançant une sandale sur l'enfant de trois ans, le faisant tomber de ses pieds et lui laissant un gros hématome.

"Deux mois plus tard, raconte-t-elle, j'étais assise dans une salle avec mes consœurs des United Methodist Women de tout le pays, discutant de la violence domestique, et j'ai réalisé que ces femmes parlaient de moi.

Sachant qu'elle devait faire quelque chose pour améliorer sa situation, Stephanie a emménagé avec ses fils dans la maison de ses parents.

"Au cours de ce processus, se souvient-elle, de nombreux membres de la famille de l'église nous ont tendu la main, mais ce sont les deux réponses très différentes de mes pasteurs méthodistes unis qui m'ont aidée à réaliser que la violence domestique est quelque chose que nous ne "traitons" tout simplement pas bien dans l'église.

La pasteure de l'église qu'elle fréquentait avec son mari et ses enfants, raconte Mme Greiner, "n'arrivait pas à se faire à l'idée qu'il puisse faire cela. Elle lui a dit : "Je sais que vous avez eu des problèmes, mais il n'y a rien que nous ne puissions résoudre. Il souffre vraiment".

"Le pasteur de l'église méthodiste unie de mes parents a eu une approche totalement différente. Il a non seulement fait preuve d'empathie et d'intérêt pour mes enfants et moi, mais aussi pour le nouveau rôle que mes parents jouaient dans notre vie. Il était toujours prêt à écouter, à prier et à fournir des conseils spirituels alors que je vivais un divorce difficile et une bataille pour la garde des enfants."  

LES BÉNÉDICTIONS ABONDENT

Elle compte ses bénédictions.

En décembre 2013, un autre membre a laissé 1 500 dollars en liquide sur son bureau à l'église où elle travaillait à temps partiel pour l'aider à payer les frais de la bataille pour la garde des enfants.

Greiner déclare : "Personne n'était au courant de l'appel téléphonique que j'avais reçu ce jour-là de la part de mon avocat, qui me disait que je devais 1 500 dollars à la psychologue désignée par le tribunal avant qu'elle ne communique ses conclusions au tribunal. Six heures après ce coup de téléphone, je suis entré dans la salle de culte du mercredi soir et j'ai trouvé le chèque, avec mon nom dessus. C'était vraiment Dieu qui prenait soin de moi par l'intermédiaire de ma famille de l'Église méthodiste unie.  

Mollie Vickery souligne l'importance pour les congrégations de tendre la main avec amour et compassion. Elle est secrétaire exécutive chargée de la défense des enfants, des jeunes et des familles au sein de l'Association des Femmes Méthodistes Unies.

"Nous savons que, statistiquement, nos bancs et nos chaires sont remplis de survivants, d'agresseurs et, malheureusement, de personnes qui ne survivront pas", dit-elle. "Nous savons également que les pasteurs n'en parlent pas assez, voire pas du tout, et que lorsqu'ils le font, ils peuvent être mal équipés pour faire face au flot de personnes qui se présentent pour obtenir de l'aide et du soutien. La sensibilisation, la formation et l'établissement de relations avec les agences locales de lutte contre la violence domestique sont essentiels pour aborder la question de la violence domestique en tant que communauté religieuse".

United Methodist Women travaille en partenariat avec United Methodist Men et FaithTrust Institute pour proposer des formations pour les équipes d'église à l'échelle de la conférence et des événements nationaux de formation des formateurs.

LA COMMUNAUTÉ A BESOIN

Sharon Hachtman, infirmière diplômée et diaconesse méthodiste unie, a travaillé dans un refuge pour femmes victimes d'abus. Elle demandait souvent aux femmes de considérer des ressources telles que leurs forces personnelles, leurs capacités et leurs amis afin de renforcer leur sentiment d'autonomie.

Au fur et à mesure que les femmes de différents systèmes de croyance partageaient leurs propres pratiques religieuses, elle explique : "Il m'est apparu évident qu'elles décrivaient des expériences solitaires et individuelles telles que la lecture des Écritures, la prière et l'écoute de musique spirituelle.

"Ce qui manquait cruellement, c'était une conversation sur la force spirituelle que l'on trouve au sein des communautés de foi.

Un changement systémique doit intervenir "pour que les victimes qui risquent de tendre la main soient accueillies par des communautés de foi qui ont mis en place des systèmes de réponse éclairée", note-t-elle.  Selon Mme Hachtman, l'accent  doit être mis sur la sécurité des survivants et de leurs enfants et sur la responsabilité des agresseurs.

Elle recommande aux congrégations et à leurs dirigeants

• Ne violez pas la confiance des victimes en rompant la confidentialité ou en leur donnant des conseils qui pourraient les conduire à un plus grand mal (en leur suggérant, par exemple, de consulter un conseiller matrimonial).
• Affirmez-les : "Je vous crois.
• Exprimez votre inquiétude : "Parlons de votre sécurité".
• Proposez les coordonnées d'organismes communautaires de lutte contre la violence domestique. Faites-lui mémoriser le numéro d'appel national 1-800-799-SAFE. Il peut être dangereux pour eux d'avoir ces coordonnées sur eux.
• Prévoyez un endroit sûr et privé dans une église pour passer un appel téléphonique.
  
  "Aucun d'entre nous, en tant qu'aidant, ne devrait jamais mettre une femme battue dans la position de devoir choisir entre sa sécurité et le soutien de sa communauté religieuse", déclare la Révérende Marie Fortune, fondatrice de l'Institut FaithTrust, dans Domestic Violence : A Faithful Response (United Methodist Women). "Elle a besoin des deux, et c'est à nous de les lui fournir".
  
  Barbara Dunlap-Berg, rédactrice associée, Interpreter, et rédactrice générale du contenu ecclésiastique, United Methodist Communications, Nashville, Tennessee.

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